Escondido em um lago no Condado de Medina encontra-se um dos
tesouros esquecidos de Ohio: o parque de diversões Chippewa Lake. O que você
vai encontrar lá hoje é o final trágico de uma outrora diversão em família, com
uma história que remonta à década de 1870.
Bem Vindo a Chippewa Lake!
Em 1875, Edward Andrews organizou no local um pequeno
parque, para piqueniques. O parque foi operado com algum sucesso. Com a adição
de um barco a vapor e a primeira “montanha-russa”, o pequeno parque de diversões
foi trazido à vida. Essa primeira montanha-russa era empurrada manualmente sobre
os trilhos depois de cada passeio!
Mac Beach adquiriu Chippewa Lake em 1898, e melhorou o
parque imensamente. Seu filho, Parker Beach, administrou o parque durante seus
anos de crescimento. Durante essa década, a primeira montanha-russa moderna foi
construída no parque, projetada por Fred Pearce, originalmente chamada de “Big
Dipper” (tornou-se mais conhecida simplesmente como "a montanha-russa").
A família Praia manteve o parque funcionando com sucesso até 1960. Chippewa
Lake possuía três montanhas-russas, cadeiras voadoras (tipo chapéu-mexicano),
uma roda gigante, um carrossel, circuito de carrinho, salão de festas e muitas
outras atrações.
Chippewa Lake foi adquirido pela Continental Business
Enterprises em 1969. Os planos eram transformar o parque em um resort de verão,
porém esses planos atraíram pouco interesse público e muito pouco financiamento.
A maior parte do parque foi desmantelada.
O parque fechou em 1978, logo após o centenário da
inauguração, devido a fatores como a concorrência de Cedar Point e Geauga (outros
parques de diversões), além do declínio da produção de aço e borracha nas áreas
próximas. Mal sabia o público que a centenária temporada do parque seria também
sua última abertura.
Quando o parque foi fechado, o ex-proprietário Parker Beach
solicitou à família que fosse enterrado lá quando morresse, o que foi aceito pela
família. O local onde o corpo está enterrado no parque é desconhecido. No final
de um documentário filmado em 2007 ("Welcome Back Riders"), disseram:
“Seja respeitoso se você tentar encontrar o túmulo de Parker Beach. Deixe-o
desfrutar de seu parque em paz.”.
Após o fechamento do parque, em 1978, o parque foi deixado praticamente
intocado, com todas as atrações e edifícios ainda de pé, talvez na esperança de
um dia reabrir o parque. Até o final da década de 1990, o parque permaneceu em
bom estado e algumas atrações ainda utilizáveis. Pela década de 2000, no
entanto, grandes árvores começaram a crescer através das atrações (como é o
caso da montanha-russa e da roda-gigante) e vários edifícios desabaram ou foram
danificados pela exposição ao sol e à chuva. As estruturas do parque enferrujaram e apodreceram, sem qualquer esperança de reparos.
Em 2002, o parque sofreu um incêndio. Vários edifícios
sofreram o destino do salão de baile, incluindo o hotel, o fliperama, a casa de
diversão e a casa de manutenção. Em 2008, 30 anos após o fechamento do parque,
o terreno foi oferecido para venda, com um preço inicial de US $ 3.500.000, e foi
vendido!
Em setembro de 2008, Chippewa Partners LLC anunciou planos de
construir um hotel e spa, centro de fitness, restaurantes, um centro de
conferências e música, lojas e outros locais de entretenimento no local do
parque. Estruturas do local, árvores e destroços começaram a ser removidas. Em junho
de 2010, metade da montanha foi derrubada, assim como a lanchonete e outra
montanha-russa. Como em abril de 2012, os planos para o local foram impedidos
por uma ação judicial, o terreno foi abandonado e folhagem começou a recuperar
o parque novamente.
Atualmente (sim, 2013!), a Roda Gigante, Flying Cages, Tumble
Bug, Little Dipper, Train track, e a montanha-russa Wild Mouse estão ainda de
pé, junto com os restos do salão de festas e de outras estruturas.
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